Die meiste Zeit behandelt der Durchschnittsmensch den Boden „wie Dreck“. Ein kluger Landwirt/Züchter kümmert sich um den Boden, weil er weiß, dass der Mensch von den obersten 15,2 Zentimetern des Bodens abhängig ist. Im Kontinuum Pflanze-Tier-Boden wird der Boden oft vernachlässigt, weil er Stress nicht auf offensichtliche Weise anzeigt. Tiere und Pflanzen zeigen körperliche Symptome, aber der Boden muss sorgfältiger untersucht werden, um seine Gesundheit zu überwachen.
Ein Boden, der reich an Nährstoffen ist, ist fruchtbar. Die Erwartung, Pflanzen als Futter für das Vieh anzubauen, muss die Tatsache berücksichtigen, dass die Pflanzen dem Boden Nährstoffe entziehen. Das grundlegende Ziel der Düngung besteht darin, die Nährstoffe zu ersetzen. Unsachgemäße Düngung hat in der Vergangenheit zu Kontroversen geführt, aber der Grundgedanke der Düngung besteht darin, den Boden wieder aufzufüllen.
Die Böden ernähren die Pflanzen, die wiederum die Tiere ernähren, die uns ernähren. Die Einbeziehung des Bodens in diese wichtige Kette trägt dazu bei, ihren Erfolg zu gewährleisten. Der Boden bildet die Grundlage für die Pflanzen und liefert die meisten Nährstoffe. Der Boden ist eine Ansammlung sich zersetzender pflanzlicher und tierischer Stoffe mit alterndem Ausgangsmaterial. Bei der Zersetzung der Bodenbestandteile werden Elemente freigesetzt, die den Pflanzen als Nährstoffe zur Verfügung stehen. Allerdings dauert dieser Prozess natürlich sehr lange, und der Boden ist nur das Ergebnis des Ausgangsmaterials, des Klimas, der einst dort lebenden Organismen, der Topografie und der Zeit. Das, was einer Pflanze zu einem bestimmten Zeitpunkt zur Verfügung steht, ist also möglicherweise nicht genau das, was eine wachsende Pflanze braucht. Düngung bedeutet, den vorhandenen Boden mit zusätzlichen, benötigten Nährstoffen anzureichern. Eine kluge Düngung erhöht den Ertrag, die Qualität (Stickstoffgehalt und Verdaulichkeit) und den Gewinn.
Es gibt drei grundlegende Möglichkeiten, die dem Boden entzogenen Nährstoffe wieder aufzufüllen. Eine Möglichkeit ist die Wiederverwertung von Nährstoffen, hauptsächlich über tierische Abfälle. Dies ist eine wichtige Methode, wenn es um Weiden geht. Eine andere Möglichkeit, den Boden wieder aufzufüllen, ist die Beschaffung und Ausbringung von Dünger. Und der dritte Weg ist die mikrobielle Wirkung, z. B. die Stickstofffixierung. Weideviehhalter sollten alle drei Möglichkeiten kennen und nutzen, um eine maximale Fruchtbarkeit bei minimalen Kosten und Umweltschäden zu erreichen.
Die Düngung ist ein wichtiges Thema, denn sie wird benötigt, um auf den immer kleiner werdenden Anbauflächen genügend Nahrungsmittel für die wachsende Bevölkerung zu produzieren, aber ein zu hoher oder unangemessener Einsatz kann der Umwelt schaden. In den Debatten über Düngemittel geht es zum Teil um „künstliche“ oder „chemische“ Düngemittel im Vergleich zum „ökologischen Landbau“. Bei allen drei Begriffen gibt es viele Missverständnisse. Dieses Modul befasst sich mit den verschiedenen Aspekten der Düngung, damit ein breiteres Verständnis zu einer besseren Düngung und besseren Ergebnissen führt.